David Bushnell (1742 - 1824) fue un inventor estadounidense durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. A él se le acredita haber creado en 1775, mientras estudiaba en la Universidad de Yale, el primer submarino usado en combate, conocido como “Turtle” Tortuga. Su idea de utilizar agua como lastre para sumergir y emerger su submarino se sigue utilizando en la actualidad, al igual que la hélice, que fue usada por primera vez en la Tortuga.
Historia:
En la medianoche, del 7 de septiembre de 1776, un artefacto extraño en una misión mortal hizo su aparición río abajo de la Bahía Hudson. Con forma de huevo, con ventanas redondas en la torreta de cobre, dos propulsores largos, y una bomba de tiempo de 150 libras en su parte posterior, la tortuga submarina de madera de aproximadamente siete pies de altura era la invención más atrevida de la guerra revolucionaria.
El cerebro creador era David Bushnell, frágil ex-granjero y genio mecánico. La tarea del Turtle de Connecticut era romper el bloqueo impuesto por la flota británica poniendo una bomba en el HMS Eagle, el buque insignia de 64 cañones de la flota británica anclada en el puerto de Nueva York.
Centenares de buques de guerra, naves del transporte, y botes armados atestaban las aguas, además de 30.000 tropas británicas a todo lo largo de la isla de Staten . Si el Turtle podía destruir al HMS Eagle, tal vez pudiera alterara el curso de la guerra.
Remolcado por una chalupa el submarino se acercó a su blanco lo más que pudo, con solamente un tripulante, al valiente sargento Ezra Lee.
Febrilmente accionó los dos propulsores y dejó entrar bastante agua en los tanques de lastre para sumergir el artefacto y deslizarse debajo de la nave. Pero al intentar taladrar el casco con el taladro que estaba encima del submarino, resbaló.
A punto de asfixiarse por su corta dotación de oxígeno, tuvo que salir a flote a renovarlo, e intentó de nuevo penetrar el casco del Eagle, unir la bomba y alejarse.
Pero otra vez, el submarino se patinó hacia fuera, debajo de la nave británica y fue jalado hacia la superficie.
No tuvo éxito, las planchas de cobre que cubrían la carena del HMS Eagle, fueron demasiado para su tosco taladro.
El amanecer se acercaba, y las hélices giraron, la tortuga regresaba a Manhattan.
Mientras se movía más allá de la isla de Governor’s, los centinelas británicos lo avistaron y le dieron persecución en una lancha a remolque.
La tortuga se sumergió, y como la lancha viró al norte, el Turtle soltó la bomba de tiempo, quedando ésta a la deriva.
Flotó en la superficie, detectando el peligro, apresurado se acercó de nuevo a orilla.
Una hora más adelante, no mucho después de que la tortuga estuviera a cubierto en Manhattan, la bomba estalló, haciendo vibrar el puerto y formando una gran columna del agua hacia el cielo.
No logró destruir la nave británica, pero fue suficiente para romper el bloqueo que los británicos hacían a New York.
Un mes más tarde Bushnell transportaba la tortuga sobre el Hudson a bordo de un barco de vela cuando una fragata británica atacó, hundiendo la nave y destruyendo el artefacto innovador en el proceso.
Fue el primer submarino usado en la guerra, pero Bushnell nunca construyó otro. La única evidencia de su diseño es por testigos presenciales y las letras que escribió Bushnell a petición de un amigo del inventor, Thomas Jefferson, 15 años más tarde.
Continuara…
Por: Ingeniator
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